专家表示，制造业正处于一场新的产业革命之中。如果他们的说法正确，那么供应链从业人员应该准备好迎接其工作将会发生的巨变。
一系列新技术正在促成制造业复兴。云计算、普遍连接、移动设备、大数据和3D打印等的出现，以及嵌入传感器与微控制器的爆炸性增长，使得人们能够建立更加智能、更加精简和更加灵活的工厂。 利用嵌入处理器和新型机器人技术，这些工厂将需要极少甚至根本不需要人力。如果出现故障，传感器将通知工厂经理，不管他是在现场办公还是正在家中睡觉。他可以远程修正任何问题。 这意味着工厂可以设在任何地方，可以设在美国以靠近研发资源，也可以设在德国以靠近欧洲终端市场，或者设在其它地方以节省能源成本。对于电子产业来说，剔除人力成本，可能导致元件制造与装配业务从低成本的亚洲地区向其它地区转移。 此外，3D打印等技术可能改变现代制造规则，导致大批量的大规模制造时代转向小批量高度定制产品的生产。对于基于传送大批量元件的供应链来说，这种转变具有深远的影响。 根据以上描述，这种“制造业民 主化”可能意味着自行车、珠宝甚至水杯架等汽车配件可以根据每个人的需要及喜好来定制。不难想象，将来消费者可以去百思买或亚马逊网站订购含有其喜好元素的定制手机或iPad。例如，图形设计人员可以订购性能最强的图像处理器。精力旺盛的旅行销售员可能需要给其手机或平板电脑配备续航时间更长的电池或者不同的外形尺寸。
在此援引Michael Idelchik最近在《华尔街日报》一篇文章中表达的一些想法。他在美国通用电气(GE)的全球研究实验室中指导先进技术的研究。他认为:制造业正在经历一场变革，其意义完全堪比可互换零件或生产线的引入，甚至意义更加重大。未来的重点不是拉长全球供应链，使之与遥远的大型工厂网络相连，而要发展采用高度复杂的新型设备与新材料的小型、灵活的制造厂。
“在这方面，一个未说出的重大情况是制造业数字化如何压缩了一切——从产品的早期设计到最终装配，”3D打印机制造商3D Systems的首席战略官付萍表示，“现在大家可以同时协作。软件使之成为可能，而且效果要比这些活动在不同地点分别进行要好得多。”
奥巴马政府正在尽力促进这种制造业复兴。上个月，奥巴马政府宣布成立三个创新研究院，分别从事研究数字化制造、轻金属制造和下一代电源。
不可能确切知道所有这些技术以及制造业的巨大变化将如何影响采购。但是，完全可以预言，供应链将迎来自身的革命。
